你知道哈薩克在哪裡嗎？

今年年初時，我在辦公室望著2017年的日曆，盤算著這年的旅程。選定了時間卻沒有目的地，於是我隨意在網上一搜，發現原來香港有直航客機往哈薩克(Kazakhstan)。這不期然挑起了我的好奇心，心想到這地方一遊說不定也很有趣呢。

提起哈薩克（有些人稱作哈薩克斯坦，我不知哪個才是正名），好像大部份人都不知道在哪裡，聽來是一個很陌生的名字，只當作是芸芸以”-stan”結尾國家的其中一員，聯想到的大概是落後、荒蕪之類的形容詞。又或者聽過此地的人，是因為近一兩年政府的宣傳機器大力提及「一帶一路」，知道是沿線國家而已。至於我，第一次注意到這國家應該是在某年奧運會，有一個當地運動員勝出了田徑賽事，這國家獨特的湖水藍色國旗令我留下印象。但我其實也不太認識這個國家，這次起了旅遊的念頭，正好讓我主動了解多一點。

哈薩克位處中亞，是一個內陸國家。有趣的是，雖然國土面積甚大，排行世界第九，但我相信幾乎沒有人說得出首都的名字，或是當地有甚麽其他城市，更不消說旅遊景點。這不是很神奇嗎，一個如此大的國家卻好像隱形一樣，沒人談及也沒有甚麽新聞。曾經有一套荷李活電影拿這國家的人來戲謔，但也沒聽過有人抗議被醜化或甚麽，一切都是無聲無息的。

其實哈薩克距離我們沒想像中遙遠。她有部份邊界接壤中國新疆，是前蘇聯解體後其中一個新成立的國家，所以年資也只有20多年。現今首都是阿斯塔納(Astana)，是在1997年從最大城市阿拉木圖(Almaty)遷都過去的。哈薩克有自己的語言哈薩克語，不過以前一直是蘇聯統治，所以現在俄語也是主要語言。看來這次我又要再次被那些特別的俄語字母挑戰了！

從香港飛往哈薩克，直航的選擇就只有乘搭阿斯塔納航空，目的地是阿拉木圖，航程7小時左右。跟人家說我要乘這航空公司，大部份都皺起眉頭問我是否安全。不要以為沒聽過就代表不安全吧，親身體驗發覺其實這航空公司是不錯的。不過由於不是熱門目的地，一星期只有兩航班，所以真的要算好時間才能出行。

基本資料介紹完畢，下一章我便正式抵達阿拉木圖，開始這探索之旅。